迈博体育4月23日讯:
在改变她一生的那个夜晚,玛蒂娜·奥科特静静地坐着。
这位肯尼亚选手一直在等待、期盼和祈祷,希望在纽约举行的美国女子国家篮球协会(WNBA)选秀大会上被叫到名字。
“我当时非常紧张,”她在接受 BBC 体育非洲频道采访时回忆起 4 月 13 日在场馆内的那些时刻时说道。
“听到我的名字时,感觉就像在做梦。我真的在这里吗?我真的在做这件事吗?”
这位 21 岁的球员无需等待太久——她在第一轮就被亚特兰大梦想队选中,总排名第 13 位。
奥科特是第三位在WNBA选秀中被选中的肯尼亚球员,也是该国历史上选秀顺位最高的球员。
更令人印象深刻的是,这位身高 6 英尺 6 英寸的中锋,在第一次接触篮球仅仅六年之后,就加入了世界顶级职业联赛。
她的比赛风格融合了身体对抗性、顽强拼搏和全面性,使她成为一名高效的得分手和一名可靠的防守支柱。
但进入WNBA并非一帆风顺。
奥科特的美国签证之争
奥科特的成长之路始于远离聚光灯的地方,她是肯尼亚西部家乡穆米亚斯八个孩子中的第五个。
她最初在卡卡梅加郡的毕晓普·苏鲁梅蒂高中打排球表现出色,之后在 2020 年被说服搬到全国另一端,进入位于东海岸蒙巴萨附近的卡亚·蒂维中学,这是一所培养出肯尼亚篮球界一些最杰出人物的学校。
“我当时几乎不敢尝试打篮球,”她回忆道。
“但我一开始玩的时候就很快爱上了这款游戏。”
她凭借出色的天赋一路晋升到肯尼亚国家青年队,在2022年伯明翰英联邦运动会的3x3篮球比赛中,她的出色表现引起了美国大学球队的关注。
然而,进入美国的过程考验了她的韧性,因为奥科特在申请加入阿拉巴马州的特洛伊大学和东密歇根大学的过程中,至少四次遭到签证拒绝。
“这很艰难。有好几次我都想放弃,”奥科特透露道。
“第二、第三、第四个我哭得好厉害。”
“当时有个保安送我去出租车。我感觉很糟糕。”
奥科特曾质疑是否要继续这段她形容为“如此令人心碎,如此令人沮丧”的过程,但她相信,父母的祈祷和她自己的决心最终帮助她坚持了下来。
解脱终于在 2024 年 8 月的一个原本就值得庆祝的日子到来了。
“我拿到签证的那天正好是我的生日,”她脸上带着灿烂的笑容说道。
“那是我收到的最好的生日礼物。”
“我非常感谢我的父母以及所有一直鼓励我坚持下去的人。”
来自WNBA的呼吁
对于奥科特来说,第五次尝试终于成功了。他于 2024-25 年加入密西西比州立大学,之后于去年四月转学到南卡罗来纳大学。
本赛季,她以场均 10.6 个篮板领跑全联盟,并在本月初南卡罗来纳大学女篮闯入全国锦标赛决赛的过程中发挥了重要作用。在菲尼克斯近 16,000 名观众面前,她们以 51-79 负于加州大学洛杉矶分校棕熊队。
奥科特的第一个职业赛季将于 5 月 8 日开始,亚特兰大梦想队阵容中包括两届 WNBA 全明星球员安吉尔·里斯等知名球星。
“我从高中就开始关注她了,”奥科特说。
我知道她会像我的亲姐妹一样。她会教我很多东西。
“我的目标是不断提高自己的球技,并向经验丰富的球员学习。”
奥科特身材高大,防守能力出色,但她也清楚这项运动最高水平的比赛需要做出哪些调整。
虽然她还有一位非洲队友可以依靠,马里球员西卡·科内即将迎来她在WNBA的第四个赛季,但奥科特也明白自己作为非洲大陆球员榜样的重要性。
“说实话,能够代表家乡的人民,对我来说是一种莫大的荣幸。”
“我只是想让他们知道,我们(非洲女性)真的可以胜任任何阶段。只要你真正投入工作并相信自己,一切皆有可能。”
一段仍在成形的旅程
奥科特形容自己天性安静,喜欢粉色和白色、福音音乐和乌加利(一种用玉米粉制成的东非传统食物)。
尽管她在美国生活多年,但这表明她仍然认为自己是这个领域的新人。
“我非常激动能见到我从小就看着长大的球员们。但我仍然不敢相信这一切竟然发生在我身上,”她说。
“我非常兴奋能和他们一起工作,学习很多东西,并创造美好的回忆。”
她的崛起正值女子体育运动蓬勃发展之际,但机会和资源仍然不均衡,尤其是在非洲。
因此,奥科特非常重视强调努力工作的重要性。
“你不需要拥有完美的设施才能开始。”
“只要保持专注,不要停止追逐你的梦想。”
“我只想成为那种年轻女孩们会仰望并说‘我想成为像玛蒂娜那样的人’的球员。”
“总有人在关注着你。这就是人们获得机会的方式。”